3줄 요약
1. 혈중 알부민 농도가 낮으면 삼투압 조절이 어려워져 망막 부종이 악화될 수 있습니다. 2. 알부민은 혈관 내 항산화 및 항염증 작용을 하여 손상된 망막 미세혈관을 보호합니다. 3. 당뇨가 있다면 혈당 관리뿐만 아니라, 양질의 단백질 섭취로 알부민 수치를 지켜야 합니다.
눈(Eye), 그 이후(After)의 삶을 생각합니다. 안녕하세요. 부산 동래구 애프터눈안과 대표원장입니다.
저희 병원이 위치한 미남교차로는 부산의 주요 도로가 만나는 교통의 요지입니다. 출퇴근길 꽉 막힌 도로를 볼 때마다 저는 우리 몸의 혈관을 떠올리곤 합니다. 도로가 원활해야 도시가 활력을 얻듯, 우리 눈 속의 미세혈관도 흐름이 원활해야 건강한 시력을 유지할 수 있기 때문입니다.
오늘은 당뇨를 앓고 계신 분들이라면 꼭 주목해야 할 조금 특별한 이야기를 해보려 합니다. 보통 당뇨망막병증이라고 하면 ‘혈당 관리’만 떠올리시지만, 사실 그 못지않게 중요한 수치가 하나 더 있습니다.
바로 우리 혈액 속에 있는 단백질, ‘알부민(Albumin)’입니다.
혈당은 좋은데, 왜 눈은 계속 붓는 걸까요?
진료실에서 당뇨망막병증 환자분들을 뵙다 보면 가끔 의아해하시는 경우가 있습니다. “원장님, 저 최근에 내과에서 당화혈색소 수치도 좋게 나왔고 혈당 관리 정말 열심히 했는데, 왜 눈에 부종(황반부종)은 안 빠지는 걸까요?”
물론 고혈당은 망막 병증의 가장 큰 원인입니다. 하지만 혈당이 잘 조절됨에도 불구하고 망막의 출혈이나 부종이 호전되지 않는다면, 우리는 시야를 조금 더 넓혀 전신적인 건강 상태를 살펴봐야 합니다.
최근 여러 안과학 연구 결과들은 혈중 알부민 농도가 낮을수록 당뇨망막병증의 중증도가 높아지고, 당뇨황반부종의 발생 위험이 커진다는 사실을 강력하게 시사하고 있습니다. 단순히 눈만 들여다봐서는 해결되지 않는 원인이 혈액 속에 숨어 있을 수 있다는 뜻입니다.
▲ 혈관 내 수분을 잡아주는 알부민의 역할을 표현한 일러스트
알부민이 망막을 지키는 두 가지 원리
그렇다면 간에서 만들어지는 단백질인 알부민이 도대체 눈과 무슨 상관이 있는 걸까요? 크게 두 가지 중요한 기전이 작용합니다.
첫째, 삼투압 유지 작용입니다. 알부민은 혈관 안에서 스펀지처럼 수분을 붙잡고 있는 역할을 합니다. 이를 교질삼투압이라고 합니다. 만약 몸속에 알부민이 부족해지면(저알부민혈증), 혈관이 수분을 머금지 못하고 혈관 벽 밖으로 수분이 빠져나가게 됩니다. 이 빠져나간 수분이 망막 조직에 고이면 시력을 떨어뜨리는 황반부종이 악화되는 것입니다.
둘째, 항산화 및 항염증 작용입니다. 당뇨가 오래되면 혈관 내에 산화 스트레스와 염증 반응이 심해지는데, 알부민은 이러한 유해 물질을 중화시키는 강력한 청소부 역할을 합니다. 알부민이 부족하면 망막 미세혈관이 염증 공격에 더 취약해질 수밖에 없습니다.
눈을 위한 식탁, 단백질을 기억하세요
결국 눈 건강은 우리 몸 전체의 건강과 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다. 망막 치료를 위해 오신 분들께 제가 식습관에 대해 잔소리 아닌 잔소리를 하게 되는 이유도 여기에 있습니다.
당뇨망막병증이나 황반부종 진단을 받으셨다면, 탄수화물 섭취를 줄여 혈당을 잡는 것에서 한 걸음 더 나아가야 합니다. 콩, 두부, 기름기 없는 살코기, 생선, 계란 등 양질의 단백질을 매끼 조금씩이라도 꾸준히 섭취하여 혈중 알부민 농도를 정상 범위로 유지하는 것이 중요합니다.
다만, 이미 당뇨병성 신증(콩팥 합병증)이 있어 단백질 섭취 제한이 필요하신 분들은 반드시 내과 주치의와 상의하여 섭취량을 조절하셔야 합니다. 신장 기능에 무리가 가지 않는 선에서 적절한 영양 공급이 이루어져야 눈 건강도 지킬 수 있습니다.
▲ 눈 건강에 도움을 주는 양질의 단백질 식단 예시 (계란, 생선, 두부)
4. 맺음말
저희 애프터눈안과는 단순히 눈에 보이는 증상만을 치료하지 않습니다. 눈이라는 작은 창을 통해 환자분의 전신 건강을 함께 고민하고, 근본적인 원인을 찾아 해결하고자 노력합니다.
혈당 조절이 잘 되는데도 시력이 떨어지거나 눈의 불편함이 지속된다면, 언제든 편하게 내원해 주시길 바랍니다. 정밀한 망막 검진은 물론, 생활 속 관리법까지 꼼꼼하게 챙겨드리겠습니다.
지금까지 미남교차로 13번 출구 앞, 애프터눈안과였습니다. 감사합니다.
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