진 결과표를 받아보시고 안압 수치가 정상이니 내 눈은 건강하다고 안심하고 계신가요? 20년 차 안과 전문의로서 참으로 안타까운 순간이 바로 이때입니다. 단순히 안압 수치만 믿다가 치료의 골든타임을 놓치고 병원을 찾아오시는 분들이 너무나 많기 때문입니다.
오늘 제가 들려드릴 이야기는 인터넷에 떠도는 뻔한 녹내장 상식이 아닙니다. 최신 연구 결과들이 가리키는, 특히 우리 한국인이 반드시 알아야 할 ‘정상안압 녹내장’에 대한 심층적인 분석입니다.
[원장의 한 줄 요약: Medical Snippet]
녹내장은 안압이 높아야만 생기는 병이 아닙니다. 한국인 녹내장 환자의 약 70% 이상은 안압이 정상 범위(10~21mmHg)에 속하는 ‘정상안압 녹내장’입니다. 수치보다 중요한 것은 내 시신경이 견딜 수 있는 ‘개별적 압력’이며, 이를 정확히 파악하는 정밀 검사가 시력 보존의 핵심입니다.
안압이 정상인데 시신경이 죽어가는 이유
일반적으로 안압의 정상 범위는 10에서 21mmHg 사이로 알려져 있습니다. 하지만 최신 안과 학계의 지견과 임상 데이터들은 이 수치가 절대적인 기준이 될 수 없음을 강력하게 시사합니다. 사람마다 키와 몸무게가 다르듯, 시신경이 견딜 수 있는 압력의 한계치 또한 모두 다르기 때문입니다.
특히 한국인을 포함한 동북아시아인은 서양인에 비해 시신경 유두의 구조가 안압에 취약한 경우가 많습니다. 이는 안압이 기계적인 수치상으로는 정상이더라도, 나의 약한 시신경에는 엄청난 부담으로 작용할 수 있다는 뜻입니다. 마치 튼튼한 풍선은 바람을 많이 넣어도 터지지 않지만, 얇은 풍선은 적은 바람에도 쉽게 터지는 것과 같은 이치입니다.
최근 연구들은 안압뿐만 아니라 시신경으로 가는 혈류 장애, 즉 눈의 혈액순환 문제를 정상안압 녹내장의 주요 원인으로 지목하고 있습니다. 따라서 단순한 안압 측정만으로는 내 눈의 진짜 상태를 알 수 없습니다.
동네 안과 검진, 무엇이 달라야 할까요?
많은 분이 국가 건강검진이나 일반적인 시력 검사에서 바람이 훅 나오는 공기 안압계 검사만을 받습니다. 하지만 앞서 말씀드린 대로 정상안압 녹내장은 이 검사만으로는 발견해내기가 매우 어렵습니다.
[내부 링크 추천: 녹내장 검사 장비 소개 또는 애프터눈안과 진료 철학 칼럼 연결]
진짜 필요한 것은 시신경 섬유층의 두께가 얇아지고 있는지를 마이크로미터 단위로 분석하는 OCT(빛간섭단층촬영) 검사와, 시야의 결손 유무를 확인하는 정밀 시야 검사입니다.
대학병원급 장비와 원칙을 고집하는 이유
저희 애프터눈안과가 대학병원급 진단 장비를 갖추고 있는 이유는 명확합니다. 초기의 미세한 변화를 잡아내기 위해서입니다. 또한, 저는 다소 시간이 걸리더라도 산동(동공을 키우는 약물 점안) 검사를 원칙으로 하고 있습니다.
요즘 편의를 위해 산동 없이 찍는 광각안저카메라를 많이 사용합니다만, 저는 직접 검안경을 통해 환자분의 눈 속을 구석구석 살피는 것을 고집합니다. 기계가 놓칠 수 있는 망막의 주변부와 시신경의 미묘한 색깔 변화까지 의사의 눈으로 직접 확인해야만 확신을 갖고 치료 계획을 세울 수 있기 때문입니다.
부산 동래구 주민을 위한 제안
녹내장은 소리 없는 시력 도둑이라고 불립니다. 증상이 느껴질 때는 이미 말기인 경우가 많습니다. 특히 미남역 인근이나 온천동, 사직동에 거주하시는 40대 이상 주민분이시라면, 혹은 고도 근시가 있거나 가족력이 있으신 분이라면 ‘정상 안압’이라는 단어에 안심하지 마십시오.
시신경은 한번 손상되면 다시 회복되지 않습니다. 하지만 조기에 발견하여 적절한 약물 치료와 관리를 시작한다면, 평생 건강한 시력을 유지할 수 있습니다. 이것이 제가 20년간 망막과 녹내장을 진료하며 얻은 확신입니다.
더 이상 막연한 불안감 속에 계시지 마십시오. 대학병원 교수 출신 의료진의 노하우와 대학병원급 장비로 여러분의 시신경 나이를 정확하게 진단해 드리겠습니다.
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자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 정상안압 녹내장은 증상이 전혀 없나요? 초기에는 자각 증상이 거의 없습니다. 병이 상당히 진행된 후에야 시야가 좁아지는 느낌이나 답답함을 느끼게 됩니다. 그래서 정기적인 안저 검사와 OCT 검사가 필수적입니다.
Q2. 치료는 어떻게 진행되나요? 안압이 정상 범위라도 환자의 시신경이 견딜 수 있는 수준까지 안압을 더 낮추는 안약 치료가 기본입니다. 최근에는 시신경 혈류를 개선하는 약물을 병행하기도 합니다.
Q3. 안과 검진은 얼마나 자주 받아야 하나요? 40세 이상이라면 1년에 한 번, 녹내장 가족력이나 고도근시가 있다면 6개월에 한 번씩 정밀 검진을 받는 것을 권장합니다.