진료실에서 환자분들을 뵙다 보면 가장 안타까운 순간이 있습니다. 시력이 현저히 떨어져 일상생활이 불편함에도 불구하고, 주변 지인들의 이야기만 듣고 수술을 차일피일 미루다 내원하시는 경우입니다.
“원장님, 백내장은 최대한 늦게 하는 게 좋다던데요? 푹 익혀서 하라고 들었습니다.”
아직도 이렇게 알고 계신가요? 과거 수술 기법이 발달하지 않았던 시절에는 맞는 말이었을지 모르지만, 현대 안과 의학에서는 다릅니다. 오늘은 부산 동래구 주민분들의 눈 건강을 위해, 백내장 치료 시기에 대한 잘못된 상식을 바로잡고 안과 전문의로서 솔직한 견해를 말씀드리려 합니다.
[전문의의 핵심 요약] 백내장을 방치하여 수정체가 너무 딱딱해지면 수술 중 과도한 초음파 에너지가 필요해 각막 내피세포 손상 위험이 커집니다. 최신 지견은 ‘무조건 늦게’가 아니라, ‘환자의 시각적 질(Quality of Vision)이 저하될 때’를 적기로 봅니다.
1. ‘익을 때까지 기다려라’는 말의 함정
과거에는 수정체를 통째로 적출하는 방식의 수술을 주로 시행했기에 수정체가 단단해질 때까지 기다리는 것이 유리했습니다. 하지만 지금은 다릅니다. 혼탁해진 수정체를 초음파로 잘게 부수어 흡입하는 ‘초음파 유화술’이 표준입니다.
수정체가 너무 오래되어 딱딱하게 굳어버리면(과숙 백내장), 이를 부수기 위해 더 강한 초음파 에너지를 사용해야 합니다. 이는 눈 안의 다른 조직, 특히 각막 내피세포에 부담을 줄 수 있으며 수술 후 회복 속도를 늦추는 원인이 됩니다. 심한 경우 수정체 단백질이 녹아 나와 염증을 일으키거나, 안압을 상승시켜 녹내장과 같은 합병증을 유발하기도 합니다.
2. 대학병원급 장비와 ‘직접 검안’의 중요성
그렇다면 언제 수술해야 할까요? 정답은 “환자마다 다르다”입니다. 단순히 나이가 들었다고 수술하는 것이 아니라, 안구 계측 검사를 통해 백내장의 진행 정도와 각막의 상태, 망막의 기능까지 종합적으로 판단해야 합니다.
특히 미남역 인근이나 온천동에서 안과를 찾으실 때 꼭 확인하셔야 할 점이 있습니다. 바로 의사가 환자의 눈을 얼마나 꼼꼼하게 직접 보느냐입니다.
저희 애프터눈안과는 간편하다는 이유로 널리 쓰이는 광각안저카메라(단순 촬영 장비)에만 의존하지 않습니다. 안과 전문의인 제가 직접 산동 검사를 실시하여 눈 속 구석구석을 육안으로 확인합니다. 기계가 놓칠 수 있는 미세한 주변부 망막의 이상이나 백내장의 정확한 위치를 파악하기 위해서입니다.
또한 대학병원급의 정밀 검사 장비를 통해 환자분 개개인의 눈 상태에 맞는 인공수정체를 선택합니다. 이것이 바로 10년 차 전문의가 고집하는 안전의 기준입니다.
3. 단순 노화가 아닐 수도 있습니다
눈이 침침한 증상을 단순히 노안이나 백내장으로만 여기고 방치해서는 안 됩니다. 당뇨망막병증이나 황반변성과 같은 망막 질환이 동반되어 있을 가능성도 배제할 수 없기 때문입니다.
동래구 주민 여러분, 눈이 뿌옇게 보이거나 시력이 예전 같지 않다면 “나이 들어서 그렇겠지”라고 자가 진단하지 마십시오. 적절한 시기를 놓치면 호미로 막을 것을 가래로 막아야 할 수도 있습니다.
4. 동래구 안과 주치의로서 드리는 당부
백내장 수술은 단순히 혼탁한 수정체를 교체하는 것을 넘어, 환자분의 남은 평생의 시야를 결정하는 중요한 과정입니다.
온천동, 사직동, 명륜동 주민분들께서 “눈이 아플 땐 애프터눈안과에 가면 해결된다”라고 믿어주시는 만큼, 저는 그 믿음에 과잉 진료 없는 정직한 진료와 대학병원 수준의 결과로 보답하겠습니다.
미남역 13번 출구 바로 앞, 여러분의 쾌적한 시야를 위한 준비는 모두 되어 있습니다. 궁금한 점이 있으시다면 언제든 편안하게 내원해 주십시오.
[내부 링크 추천: 애프터눈안과 보유 장비 자세히 보기 or 노안 교정술 칼럼]
부산 동래구 애프터눈안과 진료 예약 및 위치 확인하기 https://naver.me/xDJuassr
[자주 묻는 질문 (FAQ)]
Q1. 백내장 수술을 너무 일찍 하면 안 좋은 점이 있나요? A. 일상생활에 지장이 없는데도 무리하게 수술을 서두를 필요는 없습니다. 너무 이른 수술은 오히려 조절력 상실로 인한 근거리 작업 불편을 초래할 수 있습니다. 따라서 정밀 검사를 통해 본인의 라이프스타일과 백내장 진행도를 전문의와 상의하여 결정하는 것이 가장 중요합니다.
Q2. 수술 시간과 회복 기간은 얼마나 걸리나요? A. 개인차는 있지만 수술 자체는 보통 15~30분 내외로 짧게 진행됩니다. 수술 다음 날부터 일상적인 생활이 가능하지만, 완전히 안정되기까지는 약 1~2달 정도 안약을 점안하며 관리가 필요합니다.
Q3. 애프터눈안과에서는 어떤 인공수정체를 사용하나요? A. 환자분의 눈 상태와 직업, 취미 생활 등을 고려하여 단초점부터 다초점, 난시 교정용 렌즈까지 다양한 프리미엄 인공수정체를 사용합니다. 특정 제품을 고집하기보다 환자분에게 가장 적합한 렌즈를 대학병원급 장비로 계측하여 추천해 드립니다.